IV AND THE STRANGE BAND

„Geduld ist eine Tugend.“ Diese Worte sind auf Coleman Williams‘ rechten Arm tätowiert und erinnern den Alternative-Country-Sänger und Songwriter für immer daran, wie gut es ist, sich Zeit zu lassen.
Die Lektion war nicht immer so klar. Als Urenkel von Hank Williams Sr., Enkel von Hank Williams Jr. und einziger Sohn von Hank 3 kämpfte Coleman jahrelang mit den Erwartungen, die seine eigene Abstammung an ihn stellte. Er repräsentierte die vierte Generation der legendärsten Familie der Countrymusik – daher sein Spitzname „IV“ – und der Druck, seine eigene Karriere zu starten, war enorm.

Obwohl Coleman schließlich mit Southern Circus – dem genreübergreifenden Debüt seiner Band IV and the Strange Band, das südländische Geschichten und Country-Texturen mit 100-Watt-Gitarrenverstärkern und DIY-Einstellung kombinierte – seine Spuren hinterlassen sollte, musste er sich zunächst befreien und dabei seinen eigenen musikalischen Ansatz finden. „Bevor ich überhaupt wusste, wer ich war, erwarteten die Leute schon Dinge von mir“, sagt er. „Es fühlte sich an, als gäbe es für jemanden mit dem Nachnamen ‚Williams‘ überhaupt keine Meinungsfreiheit. Über eine Blutlinie zu singen, gefiel mir allerdings nicht. Ich wollte nicht in einen Schatten passen, der bereits existierte. Was mich ansprach, war die Underground-Szene in Nashville.“

Coleman wurde schon als Teenager ein leidenschaftlicher Verfechter der Nashville House-Show-Szene, angezogen vom unterstützenden Geist und der DIY-Ethik der Szene. Dies war eine Gemeinschaft, die Prinzipien über Stammbäume stellte. Eine Gemeinschaft, die Künstlern aller Couleur einen Ort bot, an dem sie sich ausdrücken konnten. Von Punk-Shows über Heavy-Metal-Gigs bis hin zu elektronischen Experimenten – Coleman liebte alles … und zum ersten Mal in seinem Leben fühlte er sich, als gehöre er irgendwo dazu. „Ich war ein seltsamer Junge, der in einer ungewöhnlichen Situation aufwuchs“, sagt er. „Als ich anfing, in Nashville zu House-Shows zu gehen, hatte ich das Gefühl, eine Familie von Menschen gefunden zu haben, die sonst niemand wollte – Kinder, die anders waren und missverstanden wurden – und während dieser zweistündigen Shows gehörte jeder dazu, jeder fühlte sich akzeptiert und jeder hatte seinen Platz. Diese Erfahrung lehrte mich, meinen Instinkten zu vertrauen. Sie gab mir ein neues Gefühl von Unabhängigkeit. Ich muss glauben, dass das auch der Grund war, warum Hank Williams Musik machte; er konnte sehen, was sie mit den Leuten machte.“

Inspiriert, seinen eigenen Weg zu gehen, verließ Coleman nach der High School die Stadt und reiste durch Amerika, wobei er einen Musikgeschmack entwickelte, der so vielfältig war wie das Land selbst. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts wurde er Geschichtsliebhaber, Dichter, Metallarbeiter und Pädagoge. Wieder zu Hause in Nashville setzte er seine lebenslange Praxis des Songschreibens fort und entwickelte den einzigartigen Sound – eine Mischung aus verstärkter und akustischer Musik, mal mit Geige und mal mit harten Gitarren –, der später Southern Circus erfüllen sollte. Coleman ließ sich Zeit. Er wollte, dass der Sound stimmte. Geduld ist schließlich eine Tugend. Der lokale Produzent Jason Dietz wurde ein Fan von Colemans Songs, was die beiden dazu veranlasste, zusammenzuarbeiten. Gitarrist David Talley schloss sich ihnen an, ebenso Banjospieler Daniel Mason und Schlagzeuger Carson Kehrer. Alle fünf Musiker (sowie die Geigerin Laura Beth Jewell und der Steelgitarrist John Judkins, die beide auf der Platte zu hören sind) hatten unterschiedliche musikalische Hintergründe, aber sie arbeiteten zusammen, um etwas Neues zu schaffen, wobei sie Colemans akustische Melodien als Vorlage für einen Südstaatensound verwendeten, der in der einen Minute beruhigend und in der nächsten schrill war. Ein Album nahm Gestalt an. Kurz vor seinem dreißigsten Geburtstag gab Coleman Williams sein lang erwartetes Debüt mit „Son of Sin“, einer Single, die 2021 von IV and the Strange Band veröffentlicht wurde.

„Ich sage gern: ‚Was dich nicht umbringt, macht dich merkwürdiger‘“, erklärt er. „Ich liebe das Merkwürdige und ich liebe meine Strange Band. Die aufrichtigsten Menschen auf dieser Welt sind jene, die sich erlauben, die Spinner zu sein, die sie wirklich sind, denn wenn man sich selbst unterdrückt, wird man zu jemandem, der man nicht ist.“ Coleman kanalisierte diese Liebe zum Merkwürdigen und zur Selbstgewissheit in Southern Circus, das zwischen autobiografischen Liedern und geschichtengetriebenen Stücken hin- und herspringt, die von Colemans historischen Interessen inspiriert sind. In „Inbred“ verwandelt er die wahre Geschichte der Fugates – einer Familie aus Kentucky, deren inzestuöse Geschichte im 19. Jahrhundert die Aufmerksamkeit und Wut religiöser Eiferer erregte – in ein Lied über christliche Heuchelei. „Malice“ ist ein großspuriger Countrysong, der auf einem Zeitungsartikel über ein Ehepaar basiert, das sich am selben Morgen dazu entschloss, den anderen zu vergiften, während „Drinking Sad“ den Outlaw-Country-Bar-Songs Tribut zollt, die den Soundtrack zu Colemans Kindheit bildeten. Passend dazu ist der moderne Outlaw Jaime Wyatt auf dem eindringlich eleganten „Broken Pieces“ zu hören, wo er den Gesang zu einem Song beisteuert, der, wie Coleman es ausdrückt, „von der Idee handelt, dass dich jemand nicht wirklich lieben kann, wenn er nicht weiß, wie kaputt du wirklich bist.“ Vielleicht fasst nichts Coleman Williams‘ Geschichte besser zusammen als „Stand Your Ground“, eine Hymne, die den Tag nutzt und dem Zuhörer rät, sich den Schlägen der Welt auszusetzen und sich nicht unterkriegen zu lassen. Der Song beginnt mit einem gemächlichen Galopp, nur um dann in einen schnelleren Teil überzugehen, der von Zugbeats, Banjo-Arpeggios und Colemans hymnischen Melodien angetrieben wird. Es gibt durchgehend Anflüge von Country-Twang und Rock’n’Roll-Klang, zusammengeführt von einem Mann, der keine Angst hat, die Trennlinie zwischen diesen Lagern zu verwischen. Southern Circus bietet einen Einblick in Colemans persönliche Welt, und unter diesem Zirkuszelt sind alle südlichen Klänge – und alle Menschen – willkommen. „PT Barnum hat immer gesagt: ‚Die Clowns sind das Herz des Zirkus‘“, bemerkt Coleman. „Im Zirkus geht es um Ausdruck – darum, man selbst zu sein und eine einzigartige Familie zu finden, genau wie in der House-Show-Szene – und Clowns verkörpern diesen Geist. Sie fühlen sich wohl damit, sie selbst zu sein, und sie versuchen, Ihnen eine reine, emotionale Katharsis zu geben. Ich liebe das. Ich fühle mich wie der Clown dieses Südstaatenzirkus.“ Southern Circus findet eine Balance zwischen Spektakel und Geist, Entschlossenheit und Erlösung, Melodien und Muskeln. Es ist der Sound eines Mannes, der seinen Stammbaum ehrt, während er seinen eigenen Garten anlegt. Um es zu schaffen, musste Coleman sein Zuhause verlassen, Klänge erkunden, die über den Katalog seiner Blutlinie hinausgingen, und die Erwartungen der Welt in Frage stellen, dass er ins Familienunternehmen einsteigen würde. Southern Circus ist seine Heimkehr: ein Album, auf dem er nicht in ein Erbe hineinfällt, sondern es sich verdient.